Сразу же после ухода из жизни великого царя Соломона единое Израильское царство распалось. В разное время каждая из его частей была завоевана асирийцами и вавилонянами и много лет находилась в чужеземном господстве. В дальнейшем жители южных владений этой державы сумели восстановить независимость. Новая страна получила название в честь колена Иуды, которое преобладало в регионе тысячу лет назад. Ей правил аристократический род Хасмонеев, сумевший одержать победу над эллинистической державой Селевкидов в 142-м году до н.э.
Тут кротко или строго царило много лиц. И после ухода из жизни авторитетной правительницы Саломеи Александры престол должен был перейти к одному из ее сыновей. Сначала трон достался Гиркану II, который считался законным наследником. Однако, как многие дети авторитарных родителей, это был очень слабый и неуверенный в себе человек. Самому царствовати и всем владети ему довелось едва ли три месяца.
Его младший брат Аристобул, который, напротив, унаследовал лучшие качества папы и мамы, поднял восстание. Стороны сошлись в битве у Иерихона, и большая часть войска Гиркана перебежала на сторону врага. Не желая лишать жизни родственника, новый монарх даровал ему почетный титул «брата царя» и предложил вернуться в страну.
Тут бы и сказочке конец, но у Гиркана оказался целеустремленный вельможа по имени Антипатр Идумеянин. Это был отец Ирода Великого, который в будущем сам станет правителем Иудеи. Чередуя кнут и пряник, он вынудил слабохарактерного Хасмонея продолжить борьбу. Вместе они бежали в соседнюю Набатею и привели оттуда могучее войско. Аристобул, который был слабый военачальник, но неплохой политик, продул им первое же сражение и закрылся за стенами Иерусалима.
И вот в этот момент в их борьбу вмешались римляне.
Один из лучших полководцев республики Гней Помпей к тому времени разгромил армянского царя Тиграна Великого и захватил недавно завоеванные им азиатские владения. В их числе была присоединена Сирия – главный оплот прежней державы Селевкидов и одно из богатейших мест во всей Азии. Помпей решил создать буфер вокруг свежеприобретенной провинции, и дал задание своему легату Скавру вмешаться в иудейскую гражданскую войну.
Скавр получил от Аристобула подарок – 300 талантов, хотя и не уточняется, золота или серебра. В любом случае, это была огромная сумма, и полководец пригрозил сражением Гиркану, Антипатру и их набатейским союзникам. От одного вида римского войска они убежали, и троном продолжил владеть Аристобул. Однако, вскоре в Иудею прибыл сам Помпей, и враждующие стороны предстали пред светлым ликом римского полководца.
Аристобул, как суверен Иерусалима, передал вершителю своей судьбы еще более грандиозную взятку. Тогда как его противники ограничились поцелуями седалища могущественного римлянина. Тем не менее, тот стал на сторону Гиркана, который куда лучше подходил на роль марионетки. Когда правящий царь отказался принять решение чужака, римское войско выступило против Иудеи.
Ее монарх не успел закрыть войска, а прибежал к Иерусалиму и закрылся в городе. Помпей подошел к стенам, и стоял там некоторое время. Аристобул прибыл в его лагерь, намереваясь покончить дело миром, но был взят в плен, а город сел в осаду. В конце концов, сторонники Аристобула укрылись в Иерусалимском храме, а сторонники Гиркана сдали противнику город. Римляне построили насыпь и поставили метательные машины, чем ввергли защитников в страх. В конце концов те оказали лишь символическое сопротивление. И пали не под мечами легионеров, а от клинков своих же соотечественников из противной партии, которые шли в первых рядах.
Иудея утратила независимость без серьезного сопротивления, практически только от демонстрации силы. Страна лишилась части своих владений и заплатила существенную контрибуцию. Помпей вместе с воинами зашел в Иерусалимский храм и побывал в святая святых – помещении, где, как считалось, обитал дух Всевышнего.
